"En God zal alle tranen van hun ogen afwissen." — Openbaring 7:17.
HET is slecht om altijd te treuren, te zuchten en te klagen over het heden. Hoe donker het ook is, we zullen zeker enkele dierbare herinneringen uit het verleden ophalen. Er waren dagen van helderheid, er waren seizoenen van verfrissing door de tegenwoordigheid van de Heer. Belijd niet, o gelovige ziel, dat de Heere uw hulp is geweest! en hoewel uw last nu zeer zwaar is, zult u een aanvulling op uw kracht vinden in de gedachte aan lang vervlogen tijden, toen de Heere uw last verlichtte en uw hart deed opspringen van vreugde. Nog heerlijker zal het zijn de toekomst te verwachten. De nacht is donker, maar de morgen komt. Over de heuvels van duisternis breekt de dag aan. Het kan zijn dat de weg ruw is, maar het einde is bijna in zicht. Je hebt de steile hoogten van Pisgah beklommen, en vanaf het voorhoofd daarvan kun je je glorieuze erfgoed aanschouwen. Het is waar dat het graf voor u is, maar uw Heer heeft de angel van de dood weggenomen en de overwinning van het graf. Beperk u niet, o belaste geest, tot de bekrompen ellende van het huidige uur, maar laat uw oog met genegenheid staren naar het genot van het verleden, en bekijk met evenveel enthousiasme de oneindige zegeningen van de oude eeuwigheid, toen u er niet was, maar toen God u voor Zichzelf apart zette en uw naam in Zijn levensboek schreef; en laat uw blik vooruit flitsen naar de toekomstige eeuwigheid, de barmhartigheden die u zelfs hier op aarde zullen zijn, en de heerlijkheden die buiten de hemel voor u zijn weggelegd. Ik zal vanmorgen goed worden beloond als ik een zware geest troost door hem te leiden tot de herinnering aan de heerlijkheid die nog geopenbaard moet worden.
Als we naar onze tekst gaan, zullen we in de eerste plaats opmerken dat, aangezien God de tranen van de gezichten van de verheerlijkten zal afvegen, we heel goed kunnen concluderen dat hun ogen tot dan toe gevuld zullen zijn met tranen; en in de tweede plaats is het de moeite van het overwegen waard dat, aangezien God nooit verandert, hij zelfs nu bezig is de tranen uit de ogen van zijn kinderen te drogen; en dan, recht in het hart van de tekst komend, zullen we stilstaan bij de grote waarheid, dat in de hemel Goddelijke Liefde alle tranen verwijdert van de verheerlijkten; en dus sluiten we af met een vraag of we al dan niet tot dat gelukkige gezelschap behoren.
I. Ons eerste onderwerp van meditatie is de gevolgtrekking dat tranen de ogen van gelovigen moeten vullen totdat zij de beloofde rust binnengaan. Het zou niet nodig zijn ze weg te vegen als er niets meer over was. Ze komen huilend naar de poorten van de hemel, en vergezeld van hun twee kameraden, verdriet en zucht; de tranen zijn gedroogd, en verdriet en zuchten vluchten weg. De treurwilg groeit niet aan de rivier van het water des levens, maar beneden is hij overvloedig genoeg; we zullen het ook niet verliezen totdat we het verwisselen voor de palmtak van de overwinning. De dauwdruppel van verdriet zal nooit ophouden te vallen totdat hij is getransformeerd in de parel van eeuwige gelukzaligheid.
"Het pad van verdriet, en dat pad alleen,
Leidt naar de plek waar verdriet onbekend is.”
Religie brengt bevrijding van de vloek, maar geen vrijstelling van beproeving.
De ouden waren gewend flessen te gebruiken om de tranen van rouwenden op te vangen. Volgens mij zie ik drie flessen gevuld met de tranen van gelovigen. De eerste is een gewone fles, het gewone traanvocht dat verdriet bevat dat alle mensen eigen is, want gelovigen lijden net als de rest van het ras. Lichamelijke pijn spaart de dienaren van God geenszins. Hun zenuwen en bloedvaten en ledematen en inwendige organen zijn net zo vatbaar voor ziekten als die van onwedergeboren mensen. Sommige van de meest uitgelezen heiligen hebben het langst op zieke bedden gelegen, en zij die God het dierbaarst zijn, hebben de zwaarste slagen van de kastijdende roede gevoeld. Er zijn pijnen die, ondanks de inspanningen van geduld, de tranen dwingen om de wangen nat te maken. Het menselijk lichaam is in staat tot een angstaanjagende mate van pijn, en er zijn er maar weinig die niet op een of ander moment hun bed met tranen hebben natgemaakt vanwege de hevigheid van hun pijn. In combinatie hiermee zijn er de verliezen en kruisen van het dagelijks leven. Welke christen onder u handelt zonder incidentele moeilijkheden en ernstige verliezen? Heeft een van jullie het zo gemakkelijk dat je niets te betreuren hebt? Zijn er geen kruizen in huis? Zijn er geen problemen in het buitenland? Kunt u van 1 januari tot eind december reizen zonder de vermoeidheid van de weg te voelen? Hebt u geen verwoeste akker, geen slechte schuld, geen lasterlijke naam, geen hard woord, geen ziek kind, geen lijdende vrouw om in huilend gebed voor de Heere te brengen? Je moet een inwoner van een andere planeet zijn als je geen verdriet hebt gehad, want de mens wordt geboren om problemen op te lossen als de vonken omhoog vliegen. Geen enkel schip kan de Atlantische Oceaan van de aarde bevaren zonder stormen te trotseren, alleen op de Stille Oceaan van de hemel is alles voor altijd kalm. Gelovigen moeten door veel verdrukking het koninkrijk der hemelen beërven. "Beproevingen moeten en zullen gebeuren." De dood draagt bij aan onze ellende; de erfgenamen van de onsterfelijkheid worden vaak opgeroepen om zich rond het graf te verzamelen. Wie heeft er geen vriend verloren? Als Jezus huilde, verwacht dan niet dat we zonder de tranen van rouw zullen zijn; de zeer geliefde Lazarus stierf, en dat geldt ook voor onze beste vrienden. Ouders zullen ons voorgaan, baby's zullen van ons worden weggerukt, broers en zussen zullen vallen voor de zeis van de dood, onpartijdige vijand van allen, u spaart noch deugd noch ondeugd, heiligheid noch zonde; met gelijke voet betreedt u de gekoesterde liefdes van allen! De christen kent ook teleurstellingen die net zo bitter en scherp zijn als andere mensen. Judas verraadt Christus, Achitofel is een verrader van David. We hebben onze Achitofels gehad en we kunnen onze Judas nog ontmoeten. We hebben op vrienden vertrouwd en we hebben gemerkt dat hun vriendschappen mislukken. We hebben geleund op wat een staf leek, en het heeft ons doorboord als een speer. U kunt niet, beste vrienden, de wildernis van deze wereld doorkruisen zonder te ontdekken dat er overvloedig doornen en distels groeien en dat, hoe u ook stapt, uw voeten soms hun kracht moeten voelen om te verwonden. De zee van het leven is zout voor alle mensen. Wolken zweven boven elk landschap. We vergeten misschien te lachen, maar we zullen altijd weten hoe we moeten huilen. Zoals het doorweekte vlies moet druipen, zo moet het menselijk ras, vervloekt door de val, zijn veelvuldige verdriet uithuilen.
Ik zie voor me een tweede fles. Het is zwart en vies, want het bevat tranen die zijn gedistilleerd door de kracht van het vuur van de zonde. Deze fles kan meer bevatten dan de eerste en wordt veel regelmatiger gevuld. Zonde is vaker de moeder van verdriet dan alle andere kwalen van het leven bij elkaar. Beste broeders en zusters, ik ben ervan overtuigd dat we meer verdriet te verduren hebben vanwege onze zonden dan vanwege Gods donkerste voorzienigheid. Let op onze opstandige behoefte aan berusting! Als er een probleem komt, is het niet de beproeving die ons doet kreunen, maar onze rebellie ertegen. Het is waar dat de ossenprikkel in ons wordt gestoken, maar we trappen ertegen, en dan doet het ons veel meer pijn. Als mannen met blote voeten trappen we tegen de pikken. We varen met ons schip tegen de stroom van Gods wil in en murmelen dan omdat de golven ons gewelddadig beuken. Een ongebreidelde wil is als de hand van een maniak die zichzelf verscheurt. De tuchtigingen die rechtstreeks van onze hemelse Vader komen, zijn nog nooit zo moeilijk te dragen als de ergernissen en woedeuitbarstingen van onze onnederige eigenzinnigheid. Zoals de vogel tegen de tralies van zijn kooi botst en zijn eigen vleugel breekt, zo doen wij dat ook. Als we het kruis zouden nemen zoals onze genadige Vader het geeft, zou het onze schouders niet irriteren, maar aangezien we ertegen in opstand komen en de last verafschuwen, worden onze schouders rauw en pijnlijk en wordt de last ondraaglijk. Meer onderwerping, en we zouden minder tranen moeten hebben. Er zijn ook de tranen van gekwetste, gekwetste trots, en hoe heet en gloeiend zijn ze! Als een man ambitieus is geweest en heeft gefaald, wat zal hij dan huilen in plaats van terechtgewezen te worden of zijn moed te verzamelen voor een verstandiger onderneming. Wanneer een vriend minachtend over ons heeft gesproken, of een vijand ons heeft beschuldigd, wat hebben we dan onze vingers op onze hete oogleden moeten leggen om te voorkomen dat de tranen naar buiten stromen, en hebben we ons de hele tijd zo ellendig gevoeld als wij. goed zou kunnen zijn. Ah, dit zijn wrede en gemene tranen. God veegt ze nu van onze ogen weg! hij moet het zeker doen voordat we de hemel kunnen binnengaan. Hoe talrijk zijn ook de tranen van het ongeloof! We verzinnen problemen voor onszelf door te anticiperen op toekomstige kwalen die misschien nooit komen, of die, als ze komen, als de wolken kunnen zijn, allemaal 'groot van genade' en 'breken met zegeningen op ons hoofd'. We gaan veronderstellen wat we zouden moeten doen als dit en dat zou gebeuren, iets waarvan God heeft bepaald dat het nooit zal gebeuren. We stellen ons voor in posities waar de Voorzienigheid ons nooit van plan is te plaatsen, en dus voelen we duizend beproevingen als we er één vrezen. Die fles, zeg ik, zou nooit een traan uit de ogen van een gelovige moeten dragen, en toch zijn er hele stromen in gestort. O, de slechtheid van het wantrouwen jegens God, en de bitterheid waarmee dat wantrouwen zichzelf doet vervloeken. Ongeloof maakt een stok voor zijn eigen rug; wantrouwen jegens God is zijn eigen straf; het brengt zo'n gebrek aan rust, zo'n zorg, zo'n beproeving van de geest in de geest, dat hij die zichzelf liefheeft en van plezier houdt, beter kan proberen te wandelen door geloof en niet door aanschouwen. Evenmin mag ik de kokende druppels van woede tegen onze medemensen vergeten, en van prikkelbaarheid en irritatie, omdat we er niet mee om kunnen gaan; dit zijn zwarte en afschuwelijke dampen, even onaangenaam als de gewelven van Tophet. Mogen we ooit worden gered van zulke onheilige tranen. Soms zijn er ook stromen die voortkomen uit neerslachtige geesten, moedeloze geesten omdat we de genademiddelen en de God van genade hebben veronachtzaamd. De vertroostingen van God zijn klein voor ons, omdat we zelden in het geheim gebeden hebben; we hebben op een afstand van de Allerhoogste geleefd en zijn in een melancholische gemoedstoestand vervallen. Ik dank God dat er nooit meer een traan uit onze ogen in die fles zal komen als eeuwige liefde ons zal opnemen om bij Jezus in zijn koninkrijk te wonen.
We zouden nooit de derde fles over het hoofd zien, dat is de echte kristallen traan waarin heilige tranen kunnen vallen, tranen als de traanmæ Christi, de tranen van Jezus, zo kostbaar in de ogen van God. Zelfs deze zullen ophouden te stromen in de hemel. Tranen van berouw, als glinsterende dauwdruppels vers uit de lucht, worden in deze fles bewaard; ze zijn niet van de aarde, ze komen uit de hemel, en toch kunnen we ze daar niet met ons meedragen. De goede Rowland Hill zei altijd dat bekering zo'n lieve metgezel was dat de enige spijt die hij kon hebben als hij naar de hemel ging, was dat hij de bekering achter zich liet, want hij kon daar de tranen van bekering niet vergieten. Oh, om te huilen over de zonde! Het is zo'n zoet verdriet dat ik een constante huiler zou willen zijn! Als een druipende put zou mijn ziel ooit bezwijken van verdriet dat ik mijn liefhebbende, tedere, genadige God heb beledigd. Tranen om de gekrenkte eer en geringschatting van Christus glinsteren in het kristal van onze derde fles. Als we horen dat Jezus' naam onder de mensen wordt gelasterd, of als we zien dat zijn zaak wordt teruggedreven op de dag van de strijd, wie zal er dan niet huilen? Wie kan zijn geweeklaag bedwingen? Zulke tranen zijn diamanten in de achting van Christus; gezegend zijn de ogen die mijnen zijn van zo'n koninklijke schat. Als ik geen kronen kan winnen, zal ik in ieder geval tranen geven. Als ik de mensen er niet toe kan brengen mijn Meester lief te hebben, zal ik toch in het verborgene huilen om de oneer die ze hem aandoen. Dit zijn heilige druppels, maar ze zijn allemaal onbekend in de hemel. Tranen van medeleven worden door onze Heer zeer gewaardeerd; als we 'huilen met hen die wenen' doen we het goed; deze mogen aan deze kant van de Jordaan nooit worden tegengehouden. Laat ze stromen! hoe meer van hen, hoe beter voor onze geestelijke gezondheid. Echt, als ik denk aan het verdriet van mensen, en vooral als ik gemeenschap heb met mijn Heiland in zijn lijden, zou ik met George Herbert willen roepen:
"Kom al jullie overstromingen, jullie wolken, jullie regens,
Woon in mijn ogen! Mijn verdriet heeft behoefte
Van alle waterige dingen die de natuur kan produceren!
Laat elke ader een rivier opzuigen om mijn ogen te voorzien,
Mijn vermoeide, huilende ogen, te droog voor mij,
Tenzij ze nieuwe leidingen krijgen, verse voorraden,
En ga akkoord met mijn staat.
Het zou goed zijn om tot het uiterste te gaan huilen als het altijd van zo'n nobele soort was, zoals omgang met Jezus met zich meebrengt. Laten we nooit ophouden te huilen over zondaars zoals Jezus deed over Jeruzalem; laten we proberen het brandende stuk hout van de vlam te rukken, en huilen als we ons doel niet kunnen bereiken.
Deze drie reservoirs van tranen zullen altijd min of meer door ons worden gevuld zolang we hier zijn, maar in de hemel zal de eerste fles niet nodig zijn, want de bronnen van het verdriet op aarde zullen allemaal opgedroogd zijn en we zullen drinken van levend verdriet. fonteinen van water ongezouten door een traan: wat de tweede betreft, we zullen geen verdorvenheid in ons hart hebben, en dus zal de zwarte fontein niet langer zijn misselijkmakende stroom geven; en wat betreft de derde, er zal onder hemelse bezigheden geen plaats zijn voor huilen, zelfs niet van de meest heilige soort. Tot die tijd moeten we verwachten te delen in menselijk verdriet, en in plaats van ertegen te bidden, laten we vragen dat ze voor ons geheiligd mogen worden; Ik bedoel natuurlijk die van het eerste soort. Laten we bidden dat verdrukking geduld mag werken, en geduld, ervaring, en de hoop mag ervaren die niet beschaamd maakt. Laten we bidden dat als de scherpe rand van het graveergereedschap op ons wordt gebruikt, het alleen onze uitwassen mag verwijderen en ons zal vormen tot beelden van onze Heer en Meester. Laten we bidden dat het vuur niets anders dan het schuim mag verteren en dat de overstromingen niets anders dan de verontreiniging mogen wegspoelen. Mogen we God danken dat, hoewel we voordat we werden gekweld, afdwaalden, we nu zijn woord hebben gehouden; en zo zullen we zien dat het een gezegend iets is, een goddelijk wijs ding, dat we het pad van verdriet betreden en de poorten van de hemel bereiken met glinsterende tranen in onze ogen.
II. Ten tweede, ZELFS HIER ALS WIJ ONZE TRANEN WEGGEWEGD ZOUDEN HEBBEN, KUNNEN WIJ NIET BETER DAN REPAREREN AAN ONZE GOD.
Hij is de grote tranenwisser. Merk op, broeders, dat God elk spoor van verdriet uit de harten van zijn volk kan verwijderen door hun volledige overgave aan zijn wil te schenken. Onze zelfzucht is de wortel van ons verdriet. Als het zelf perfect zou worden overwonnen, zou het aan ons gelijk zijn of liefde onze pijn of gemak bepaalde, ons rijkdom of armoede gaf. Als onze wil volledig de wil van God was, dan zou pijn zelf gepaard gaan met plezier, en verdriet zou ons vreugde schenken omwille van Christus. Zoals het ene vuur het andere dooft, zo dooft de meesterlijke hartstocht van liefde tot God en volledige verzonkenheid in zijn heilige wil het vuur van menselijk verdriet en verdriet. Stevige berusting brengt zoveel honing in de galkom dat de alsem wordt vergeten. Zoals de dood wordt verzwolgen in overwinning, zo wordt verdrukking verzwolgen in zelfgenoegzaamheid en vreugde in God.
Hij kan ook onze tranen wegnemen door onze geest te dwingen met vreugde stil te staan bij het doel waar al onze beproevingen naar toe werken. Hij kan ons laten zien dat ze samenwerken ten goede, en als mannen van begrip zullen we tevreden zijn als we zien dat we wezenlijk zullen worden verrijkt door onze verliezen; wanneer we zien dat het medicijn ons geneest van dodelijke ziekten, en dat onze hevigste pijnen ons alleen redden van pijnen die veel erger zijn, dan zullen we de roede kussen en te midden van beproeving zingen: "Zoete beproeving!" zoete ellende! omdat het zulke vreedzame vruchten van gerechtigheid voortbrengt.
Bovendien kan hij in tijden van beproeving elke traan uit ons oog wegnemen door de liefde van Jezus Christus overvloediger in ons hart uit te storten. Hij kan ons duidelijk maken dat Christus gekweld wordt door onze verdrukking. Hij kan ons verwennen met een heerlijk gevoel van de goddelijke deugd die in zijn sympathie woont, en ons verheugen mede-lijders te zijn met de engel van het verbond. De Heiland kan ons hart doen opspringen van vreugde door ons te verzekeren dat we in zijn handpalmen geschreven staan en dat we bij Hem zullen zijn waar Hij is. Ziekenbedden worden tronen en krotten rijpen uit tot paleizen wanneer Jezus zeker is van onze ziel. Mijn broeders, de liefde van Christus rolt als een grote vloed over de meest ruige rotsen van beproevingen, zo hoog erboven dat wij in volmaakte vrede kunnen drijven waar anderen een totaal wrak zijn. De woede van de storm verstomt wanneer Christus in het vat is. De wateren zagen U, o Christus, de wateren zagen U en zwegen in aanwezigheid van hun koning.
De Heer kan ook al het huidige verdriet en verdriet van ons wegnemen door de oorzaak ervan door voorzienigheid weg te nemen. Voorzienigheid zit vol zoete verrassingen en onverwachte wendingen. Als de zee tot het uiterste is gezakt, draait ze weer om en bedekt al het zand. Als we denken dat de kerker snel is en dat de grendel is vastgeroest, kan hij de deur in een oogwenk open laten vliegen. Als de rivier diep en zwart voor ons rolt, kan hij die met een woord verdelen of met zijn hand overbruggen. Hoe vaak heb je het in het verleden zo gevonden? Als pelgrim naar Kanaän bent u door de Rode Zee gegaan, waarin u eens vreesde dat u zou verdrinken; de bittere bronnen van Mara werden zoet gemaakt door Gods aanwezigheid; je vocht tegen de Amalekiet, je ging door de verschrikkelijke wildernis, je kwam langs de plaats van de vurige slangen, en je bent nog in leven gehouden, en dat zal je ook zijn. Zoals het heldere schijnen na regen komt, zo zal vrede uw beproevingen opvolgen. Zoals de zwarte wolken vliegen voor de dwingende kracht van de wind, zo zal de eeuwige God uw verdriet laten vliegen voor de kracht van zijn genade. De rokende oven van moeilijkheden zal worden gevolgd door de heldere lamp van troost.
Toch is de zekerste methode om van huidige tranen af te komen, gemeenschap en gemeenschap met God. Als ik onder de vleugels van mijn lieve God kan kruipen en dicht bij zijn boezem kan nestelen, laat de wereld dan zeggen wat ze wil, en laat de duivel brullen zoals hij wil, en laat mijn zonden beschuldigen en bedreigen zoals ze kunnen, dan ben ik veilig. tevreden, gelukkig, vredig, verheugend.
"Laat de aarde tegen mijn ziel gaan,
En helse pijlen worden geslingerd;
Nu kan ik glimlachen om Satans woede,
En sta voor een fronsende wereld, '
Om te zeggen: "Mijn Vader, God", om mezelf regelrecht in zijn hand te leggen en te voelen dat ik daar veilig ben; om met tranen in mijn ogen naar hem op te kijken en te voelen dat hij van me houdt, en dan mijn hoofd recht in zijn boezem te steken zoals de verloren zoon deed, en mijn verdriet daar in mijn Vaders hart te snikken, oh, dit is de dood van verdriet, en het leven van alle troost. Wordt Jehovah niet de God van alle vertroosting genoemd? Je zult hem zo vinden, geliefden. Hij is "onze hulp in voorbije eeuwen" geweest; hij is 'onze hoop voor de komende jaren'. Als hij mijn hulp niet was geweest, dan was mijn ziel volkomen omgekomen op de dag van zijn vermoeidheid en zijn zwaarte. O, ik getuig vandaag voor hem dat u niet naar hem toe kunt gaan en uw hart voor hem kunt uitstorten zonder een heerlijke troost te vinden. Wanneer je vriend de traan niet weg kan vegen, wanneer jijzelf met je sterkste redeneringen en je stoutmoedigste pogingen jezelf niet tot berusting kunt dwingen; wanneer uw hart hoog klopt en het lijkt alsof het zou barsten van verdriet, stort dan uw hart voor hem uit. God is een toevlucht voor ons. Hij is ons kasteel en onze hoge toren, onze toevlucht en verdediging. Ga alleen naar hem toe, en je zult ontdekken dat zelfs hier op aarde God alle tranen van je ogen zal afwissen.
III. Nu zullen we onze gedachten moeten richten op wat de echte leer van de tekst is, namelijk, HET VERWIJDEREN VAN ALLE TRANEN VAN DE GEZEGGENEN HIERBOVEN.
Er zijn veel redenen waarom verheerlijkte geesten niet kunnen huilen. Deze zijn u welbekend, maar laten we er een hint naar geven. Alle uiterlijke oorzaken van verdriet zijn verdwenen. Ze zullen nooit de tol van de doodsklok in de hemel horen. De houweel en de lijkwade zijn daar onbekende dingen. De afschuwelijke gedachte aan de dood flitst nooit door een onsterfelijke geest. Ze zijn nooit gescheiden; de grote ontmoeting heeft plaatsgevonden om niet meer te scheiden. Daarginds hebben ze geen verliezen en kruisen in zaken. "Zij dienen God dag en nacht in zijn tempel." Ze kennen daar geen verbroken vriendschappen. Ze hebben geen verwoeste harten, geen verwoeste vooruitzichten. Ze kennen zoals ze gekend worden, en ze hebben lief zoals ze bemind worden. Er kan nooit pijn op hen vallen; tot nu toe hebben ze geen lichaam, maar wanneer hun lichaam uit het graf zal worden opgewekt, zullen ze vergeestelijkt worden zodat ze niet in staat zullen zijn tot verdriet. De traanklier zal worden weggeplukt; hoewel er veel menselijks kan zijn, zal tenminste de traanklier verdwenen zijn, ze zullen dat orgaan niet nodig hebben; hun lichamen zullen ongevoelig zijn voor verdriet; zij zullen zich voor altijd verheugen. Armoede, hongersnood, nood, naaktheid, gevaar, vervolging, laster, al deze zullen zijn opgehouden. "De zon zal niet op hen schijnen, noch enige hitte." "Zij zullen niet meer hongeren en niet meer dorsten", en daarom zouden hun tranen misschien ophouden te vloeien.
Nogmaals, alle innerlijke kwaad zal zijn verwijderd door de volmaakte heiliging die in hen is bewerkt door de Heilige Geest. Geen kwaad van hart, of ongeloof in het verlaten van de levende God, zal hen kwellen in het Paradijs; geen suggesties van de aartsvijand zullen worden beantwoord en bijgestaan door de opstanden van ongerechtigheid binnenin. Ze zullen er nooit toe gebracht worden om slecht aan God te denken, want hun hart zal een en al liefde zijn; zonde zal geen zoetheid voor hen hebben, want zij zullen volkomen gezuiverd zijn van alle verdorven verlangens. Er zullen geen begeerten van het oog zijn, geen begeerten van het vlees, geen hoogmoed die een strik voor hun voeten zal zijn. De zonde is buitengesloten en zij zijn binnengesloten. Zij zijn voor altijd gezegend, omdat zij onberispelijk zijn voor de troon van God. Wat een hemel moet het zijn om zonder vlek of rimpel of iets dergelijks te zijn! Wel, mogen zij ophouden met rouwen die opgehouden hebben te zondigen.
Alle angst voor verandering is ook voor altijd buitengesloten. Ze weten dat ze voor eeuwig veilig zijn. Heiligen op aarde zijn bang om te vallen, sommige gelovigen dromen er zelfs van om weg te vallen; ze denken dat God hen in de steek zal laten en dat mensen hen zullen vervolgen en meenemen. Zulke angsten kunnen de gezegenden die het gezicht van hun Vader zien niet kwellen. Er kunnen ontelbare cycli plaatsvinden, maar de eeuwigheid zal niet uitgeput raken, en zolang de eeuwigheid voortduurt, zullen hun onsterfelijkheid en gelukzaligheid ermee samengaan. Ze wonen in een stad die nooit zal worden bestormd, ze koesteren zich in een zon die nooit zal ondergaan, ze zwemmen in een vloed die nooit zal wegebben, ze drinken van een rivier die nooit zal opdrogen, ze plukken fruit van een boom die zal nooit verdorren. Hun zaligheid kent de gedachte niet, die als een kanker in het hart zou werken, dat het misschien zou kunnen verdwijnen en ophouden te bestaan. Daarom kunnen ze niet huilen, omdat ze onfeilbaar veilig zijn en zeker verzekerd van hun eeuwige gelukzaligheid.
Waarom zouden ze huilen als aan elk verlangen wordt voldaan? Ze kunnen niets wensen wat ze niet zullen hebben. Oog en oor, hart en hand, oordeel, verbeelding, hoop, verlangen, wil, elk vermogen zal worden bevredigd. Al hun ruime krachten kunnen wensen dat ze voortdurend zullen genieten. Hoewel ‘geen oog heeft gezien en geen oor heeft gehoord wat God heeft bereid voor hen die Hem liefhebben’, weten we door de openbaring van de Geest genoeg om te begrijpen dat zij buitengewoon gezegend zijn. De vreugde van Christus, die een oneindige volheid van verrukking is, is in hen. Ze baden zich in de bodemloze, oeverloze zee van Oneindige Zaligheid.
Toch, beste vrienden, verklaart dit nog niet helemaal dat alle tranen uit hun ogen zijn gewist. Ik hou meer van de tekst die ons vertelt dat God het zal doen, en ik wil dat je met me meedenkt, aan tranenbronnen die zelfs in de hemel bestaan, zodat de hemelse wezens onvermijdelijk moeten huilen als God niet door een eeuwigdurend wonder hun tranen weg. Het valt me op dat als God zelf niet tussenbeide kwam door een voortdurende stroom van overvloedige vertroostingen, de verheerlijkten een zeer diepe reden tot huilen hebben. Je zult zeggen: "Hoe is dit?" Waarom, in de eerste plaats, als dit niet zo was, wat een spijt moeten ze hebben van hun zonden uit het verleden. Hoe heiliger een mens is, hoe meer hij de zonde haat. Het is een teken van groei in heiliging, niet dat het berouw minder acuut wordt, maar dat het steeds dieper wordt. Waarlijk, beste vrienden, wanneer we volkomen heilig zullen zijn, zullen we een grotere haat tegen de zonde hebben. Als we op aarde volkomen heilig zouden kunnen zijn, wel, dan zouden we volgens mij weinig anders moeten doen dan treuren, bij de gedachte dat zoiets vuils, zwarts en venijnigs als de zonde ons ooit had bezoedeld; dat we zo'n goede, zo genadige, zo tedere, zo overvloedig liefhebbende God zouden beledigen. Wel, de aanblik van Christus, "het Lam in het midden van de troon", zou hen de zonde doen herinneren waarvan hij hen reinigde; de aanblik van de volmaaktheid van hun hemelse Vader zou hen verblinden, ware het niet dat God op een of andere heilige manier, die we niet kennen, al deze tranen uit hun ogen wist; en hoewel ze er alleen maar spijt van kunnen hebben dat ze gezondigd hebben, weten ze misschien toch dat de zonde gemaakt is om God te verheerlijken door de overwinnende kracht van de almachtige genade; dat zonde is gemaakt tot een zwarte folie, een soort achtergrond voor het sprankelende juweel van eeuwige, soevereine genade, en het kan zijn dat ze om deze reden geen tranen hebben gestort over hun vorige levens. Ze zingen: "Voor hem die ons heeft liefgehad en ons van onze zonden heeft gewassen in zijn bloed", maar ze zingen dat hemelse lied zonder een traan in hun ogen; Ik kan niet begrijpen hoe dit kan, want ik weet dat ik het niet zou kunnen zoals ik nu ben; laat dit de beste reden zijn, dat God de tranen van hun ogen heeft afgeveegd.
Nogmaals, denken jullie niet, geliefden, dat de gedachte aan de enorme kosten van schande en wee die de Heiland kwistig heeft opgeofferd voor hun verlossing, in de natuurlijke orde der dingen, een voortdurende bron van verdriet moet zijn? We zingen soms die hymne die ons doet denken aan het engelenlied voor de troon, en in een van de verzen zegt de dichter:
"Maar wanneer ze naar Golgotha keren,
Stil hun harpen blijven;
Opgeschorte nummers een moment rouwen
De God die liefhad en stierf.”
Nu, dat is natuurlijk en poëtisch, maar het is niet waar, want je weet heel goed dat er geen onderbroken liederen in de hemel zijn, en dat er zelfs geen rouw is over Christus “die liefhad en stierf”. Het lijkt mij dat als ik grondig vergeestelijkt zou zijn en in zo'n heilige staat als die in de hemel zijn, ik niet zonder tranen in mijn ogen naar het Lam zou kunnen kijken. Hoe kon ik aan die vijf wonden denken; dat bloedige zweet in Getsemane; die wrede doornenkroning in Gabbatha; die spot en schande op Golgotha - hoe zou ik daaraan kunnen denken zonder tranen? Hoe kon ik voelen dat hij van me hield en zichzelf voor me gaf, zonder uit te barsten in een hartstocht van heilige genegenheid en verdriet? Tranen lijken de natuurlijke uitdrukking te zijn van zulke heilige vreugde en verdriet -
"Liefde en verdriet mijn hart verdelen,
Met mijn tranen zal ik zijn voeten baden.
Ik moet denken dat het zo zou zijn in de hemel, ware het niet dat door een glorieuze methode, ik weet niet hoe, God zelfs die tranen uit hun ogen zal wissen. Is de tussenkomst van God niet nodig om dit wonder tot stand te brengen?
Is er niet een andere reden voor verdriet, namelijk verspilde kansen? Geliefden, als we eenmaal naar de hemel opstijgen, zullen de hongerige mensen van Christus niet meer gevoed worden; geen drinken geven aan de dorstigen; geen bezoek aan zijn zieken, of zijn gevangenen; geen kleding van de naakten; er zal geen instructie zijn aan de onwetende; geen vasthouden aan het Woord van God onder "een krom en pervers geslacht". Er is vaak en terecht gezegd dat als er spijt in de hemel zou zijn, die spijt zou zijn dat we zoveel kansen hebben verspild om Christus op aarde te eren, kansen die dan voor altijd voorbij zullen zijn. Nu in de hemel zijn hun harten niet gehard en verhard, zodat ze zonder verdriet kunnen terugkijken op zonden van nalatigheid. Ik geloof dat daar de tederste vorm van geweten zal zijn, want volmaakte zuiverheid zou niet verenigbaar zijn met enige mate van hardheid van hart. Als ze gevoelig en teder van hart zijn, is het onvermijdelijk dat ze met spijt terugkijken op de mislukkingen van het leven beneden, tenzij een sterkere emotie die van berouw zou overweldigen. Ik kan zeggen, geliefden, als God me vanmorgen naar de hemel zou brengen, als hij niet binnen zou komen, en door een bijzondere daad van zijn almacht die tranenbron zou opdrogen, ik bijna de glorie van het paradijs in het midden zou vergeten. uit mijn eigen schande, dat ik niet vuriger heb gepredikt en niet vuriger heb gebeden en niet overvloediger heb gearbeid voor Christus. Die tekst, waarnaar we deze week een verwijzing hoorden van een dierbare broeder, waar Paulus zegt: "Ik roep God aan om te getuigen dat ik drie jaar lang dag en nacht niet heb opgehouden met tranen, om jullie allemaal te waarschuwen", is een tekst die niemand van ons zonder blozen en tranen kan lezen; en in de hemel, denk ik, als ik de apostel Paulus zag, moest ik in huilen uitbarsten, ware het niet vanwege deze tekst, die zegt: "God zal alle tranen afwissen", en deze onder hen. Wie anders dan de Almachtige God zou dit kunnen doen!
Misschien komt er weer een andere bron van tranen bij u op; namelijk spijt in de hemel voor onze fouten, verkeerde voorstellingen en onvriendelijkheid jegens andere christelijke broeders. Hoe verrast zullen we zijn om in de hemel iemand te ontmoeten van wie we op aarde niet hielden! We wilden niet met hen communiceren aan de tafel van de Heer. We zouden niet erkennen dat ze christenen waren. We keken ze heel achterdochtig aan als we ze op straat zagen. We waren jaloers op al hun operaties. We vermoedden dat hun ijver niets anders was dan tieren, en we dachten dat hun beste inspanningen in de grond sinistere motieven hadden. We zeiden veel harde dingen en voelden veel meer dan we zeiden. Wanneer we deze onbekende en niet-erkende broeders in de hemel zullen zien, zal hun aanwezigheid ons dan niet vanzelf herinneren aan onze overtredingen tegen de christelijke liefde en geestelijke eenheid? Ik kan me niet voorstellen dat een perfecte man, kijkend naar een andere perfecte man, zonder spijt te hebben dat hij hem ooit slecht heeft behandeld: het lijkt mij de eigenschap te zijn van een heer, een christen, en van een perfect geheiligde man boven alle anderen, dat hij spijt zou moeten hebben iemand die Christus even dierbaar was als hijzelf, verkeerd begrepen en verkeerd uitgelegd en verkeerd voorgesteld te hebben. Ik ben er zeker van dat als ik rondga tussen de heiligen in de hemel, ik (in de natuurlijke orde der dingen) het gevoel niet kan onderdrukken: “Ik heb u niet geholpen zoals ik had moeten doen. Ik sympathiseerde niet met je zoals ik had moeten doen. Ik heb een hard woord tegen je gesproken. ik was van je vervreemd; en ik denk dat jullie allemaal hetzelfde zouden moeten voelen; het is onvermijdelijk dat u, ware het niet dat door een of ander hemels middel, ik weet niet hoe, de eeuwige God de gelovigen zo zal overschaduwen met de overvloedige gelukzaligheid van zichzelf dat zelfs die oorzaak van tranen zal worden weggevaagd.
Is het u nooit opgevallen, geliefde vrienden, dat als u naar de hemel gaat en ziet dat uw dierbare kinderen onbekeerd worden achtergelaten, dit natuurlijk een reden tot verdriet zou zijn? Toen mijn moeder me vertelde dat als ik zou omkomen, ze "amen" zou moeten zeggen op mijn veroordeling, wist ik dat het waar was en het klonk erg verschrikkelijk, en had een goede uitwerking op mijn geest; maar tegelijkertijd kon ik niet nalaten te denken: "Nou, je zult heel anders zijn dan wat je nu bent", en ik dacht niet dat ze verbeterd zou worden. Ik dacht: "Nou, ik vind het veel leuker om te denken aan je huilen om mij dan om je te zien als een perfect wezen, met een oog zonder tranen, kijkend naar de verdoemenis van je eigen kind." Het is echt een vreselijk schouwspel, de gedachte aan een volmaakt wezen dat bijvoorbeeld, net als Abraham, op de hel neerkijkt en toch geen verdriet voelt; want u zult zich herinneren dat er in de toon waarop Abraham de rijke man toesprak, niets van medelijden is, geen enkele lettergreep die blijk geeft van enig medeleven met hem in zijn vreselijke ellende; en men begrijpt niet helemaal dat volmaakte wezens, goddelijke wezens, wezens vol liefde en alles wat de glorie van Gods volledige natuur vormt, toch niet in staat zouden zijn om te huilen, zelfs niet over de hel zelf; ze kunnen niet huilen om hun eigen verloren en geruïneerde kinderen! Hoe is dit? Als je het me wilt vertellen, zal ik blij zijn, want ik kan het je niet vertellen. Ik geloof niet dat er een atoom minder tederheid zal zijn, dat er een fractie minder vriendelijkheid, liefde en sympathie zal zijn - ik geloof dat er meer zullen zijn - maar dat ze op de een of andere manier zo verfijnd en gezuiverd zullen zijn, dat zolang er mededogen voor het lijden is, zal er een afkeer van de zonde zijn om het in evenwicht te brengen, en zal een toestand van volledig evenwicht worden bereikt. Volmaakte berusting in de goddelijke wil is waarschijnlijk het geheim ervan; maar het is niet mijn zaak om te raden; Ik weet niet welke zakdoek de Heer zal gebruiken, maar ik weet dat hij alle tranen van hun gezicht zal vegen, en deze tranen tussen hen.
Maar nogmaals, het lijkt me dat geesten die voor de troon zitten, die, zoals ze moeten doen, een diepe belangstelling hebben voor alles wat de eer van de Heer Jezus Christus aangaat, diep bedroefd moeten zijn als ze zien dat de zaak van de waarheid in gevaar wordt gebracht, en het koninkrijk van Christus, voor een tijd uitgesteld. Denk aan Luther, of Wickliffe, of John Knox, terwijl zij juist nu de vorderingen van het pausdom zien. Neem eerst John Knox, als je wilt. Denk aan hem terwijl hij naar beneden kijkt en kathedralen ziet oprijzen in Schotland, gewijd aan de dienst van de paus en de duivel. O, hoe zou de strenge oude man, zelfs in glorie, me dunkt, zichzelf beginnen te schudden; en de oude leeuw sloeg nog een keer met zijn zijden en wenste half dat hij naar beneden kon komen en de nesten aan stukken kon trekken zodat de torens weg zouden vliegen. Denk aan Wickliffe die neerkijkt op dit land waar het evangelie zoveel jaren is gepredikt en monniken ziet in de Church of England, en overal in ons nationale establishment ziet opkomen, niet vermomd pausdom zoals het tien jaar geleden was, maar spiernaakt pausdom , ronduit pausdom dat schaamteloos spreekt over de 'katholieke kerk' en niet eens meer anglicaans is. Wat zou Wickliffe zeggen? Wel, meen ik, terwijl hij over de kantelen van de hemel leunt, tenzij Wickliffe machtig veranderd wordt, en ik kan niet veronderstellen dat hij dat is (behalve ten goede, en dat zou hem tederhartiger en nog ijveriger voor God maken), moet hij huilen. te bedenken dat Engeland zo ver terug is gegaan en dat op de wijzerplaat van Ahaz de zon zich heeft teruggetrokken. Ik weet niet hoe het komt dat ze niet huilen in de hemel, maar dat doen ze niet. De zielen onder het altaar roepen: “Hoe lang nog? hoe lang? hoe lang?" Er komt een machtige voorbede op van degenen die in de voorbije dagen voor Christus werden afgeslacht: hun gebed stijgt op: “Hoe lang? hoe lang? hoe lang?" en God wreekt zijn eigen uitverkorenen nog niet, hoewel ze hem dag en nacht aanroepen. Toch kost dat uitstel hen geen traan. Ze zijn er zo zeker van dat de overwinning zal komen, ze verwachten des te mooier een triomf vanwege het uitstel ervan, en daarom hopen en wachten ze zowel geduldig als stil om de redding van God te zien. Ze weten dat ze zonder ons niet kunnen worden vervolmaakt, en dus wachten ze tot we worden opgenomen, zodat het hele gezelschap voltooid kan worden, en dat dan de ziel gekleed mag worden in haar lichaam, en ze mogen worden vervolmaakt in hun gelukzaligheid: ze wachten maar ze huilen niet. Ze wachten en ze huilen, maar in hun huilen is geen plaats voor verdriet. Nu begrijp ik dit niet, want het lijkt mij dat hoe meer ik verlang naar de komst van Christus, hoe meer ik verlang om zijn koninkrijk uitgebreid te zien, hoe meer ik zal huilen als de dingen verkeerd gaan, als ik zie dat Christus gelasterd wordt, zijn kruis vertrapt in het slijk, en het koninkrijk van de duivel gevestigd; maar de reden ligt hierin: "God zal alle tranen van hun ogen afwissen."
Ik dacht dat ik u even zou aangeven waarom er staat dat God het doet. Het valt me op dat deze oorzaken van tranen niet weggenomen kunnen worden door een engel, niet weggenomen kunnen worden door enige vorm van geestelijk genot zonder directe tussenkomst van Almachtige God. Denk aan al deze dingen en verwonder je erover, en je zult je vele andere bronnen van verdriet herinneren die rijkelijk moeten zijn gevloeid als de Almacht ze niet volledig had opgedroogd; vraag dan hoe het komt dat de heiligen niet huilen en niet treuren; en u kunt geen ander antwoord krijgen dan dit: God heeft het gedaan op een manier die wij niet kennen, door hen altijd de kracht om te huilen te ontnemen.
IV. En nu, geliefden, ZULLEN WE TOT DIT GELUKKIGE BEDRIJF ZIJN?
Hier is de vraag, en de context stelt ons in staat om die te beantwoorden. "Ze hebben hun gewaden gewassen en ze wit gemaakt in het bloed van het Lam." Er is hun karakter. "Daarom zijn zij voor de troon van God." Het bloed is een heilig argument voor hun aanwezigheid daar, het kostbare bloed. Merk op: "zij wasten hun gewaden." Het waren niet alleen hun voeten, hun slechtste delen, maar ze wasten hun gewaden, hun beste delen. Het gewaad van een man is zijn meest geëerde kleding, hij trekt het aan en hij vindt het niet erg dat we zijn gewaad zien. Er kan vuiligheid onder zitten, maar de gewaden zijn over het algemeen het schoonst van allemaal. Maar je ziet dat ze zelfs hen hebben gewassen. Nu is het het kenmerk van een christen dat hij niet alleen tot Christus gaat om zijn zwarte zonden weg te wassen, maar ook om zijn plichten te wassen. Ik zou geen gebed bidden dat ongewassen is met Jezus' bloed; Ik zou niet willen dat een hymne die ik heb gezongen naar de hemel gaat, tenzij deze eerst in bloed is gebaad; als ik zou willen worden bekleed met ijver als met een mantel, dan moet ik de mantel toch in bloed wassen; hoewel ik geheiligd wil worden door de Heilige Geest en verleende gerechtigheid wil dragen als een gewaad van handwerk, toch moet ik zelfs dat in bloed wassen. Wat zeggen jullie, beste vrienden? heb je je gewassen in bloed? De betekenis ervan is: hebt u vertrouwd op het zoenoffer? "Zonder bloedvergieten is er geen vergeving van zonden." Hebt u Christus genomen als uw alles in allen? Ben je nu afhankelijk van hem? Als dat zo is, zult u uit diepe nood toch opstijgen, leunend op uw Geliefde, naar de troon van God en naar de gelukzaligheid die zijn uitverkorene wacht. Maar zo niet, "er is geen andere naam", dan is er geen andere manier. Uw verdoemenis zal even zeker zijn als zeker. Christus is 'de weg', maar als u die niet betreedt, zult u het einde niet bereiken; Christus is "de waarheid", maar als u Hem niet wilt geloven, zult u zich niet verheugen; Christus is "het leven", maar als u Hem niet wilt aannemen, zult u onder de doden blijven en onder de verdorvenen worden geworpen. Moge de Heer ons van zo'n noodlot verlossen en ons een eenvoudig vertrouwen schenken in het goddelijke werk van de Verlosser, en Hem zal eeuwig de lof toekomen. Amen.
