Meerdere staten: Trail of Tears National Historic Trail (Amerikaanse National Park Service) (2024)

Geleid door het beleid van president Andrew Jackson, die het land leidde van 1828 tot 1837, was de Trail of Tears (1837 tot 1839) de gedwongen westwaartse migratie van indianenstammen uit het zuiden en zuidoosten. Landroof bedreigde stammen in het zuiden en zuidoosten in het begin van de 19e eeuw. In de hele Verenigde Staten consolideerde en verplaatste de federale regering stammen naar reservaten, waardoor ze gedwongen werden hun land in stukken over te geven door het ene verdrag na het andere met de stammen te onderhandelen. De Indian Removal Act van 1830, de aanleiding voor de Trail of Tears, was vooral gericht op de vijf geciviliseerde stammen in het zuidoosten. Zoals geautoriseerd door de Indian Removal Act, onderhandelde de federale regering over verdragen om door India bezet land vrij te maken voor blanke kolonisten. De Cherokee, Choctaw, Creek, Chickasaw en Seminole behoorden tot de hervestigde stammen. De National Park Service Trail of Tears National Historic Trail interpreteert de Trail of Tears voornamelijk in relatie tot de Cherokee.

Na de Indian Removal Act bepaalde een verdrag het lot van de Cherokee in het oosten van de Verenigde Staten. Vernoemd naar de hoofdstad van de Cherokee Nation in New Echota, Georgia, schonk het Verdrag van New Echota (1835) stamland ten oosten van de rivier de Mississippi aan de federale regering in ruil voor $ 5.000.000. Deze overeenkomst behield de Cherokee Nation, maar tegen hoge kosten. Het Verdrag van New Echota, opgevat als een landruil, was een ruil van Cherokee-land in het oosten voor land in het westen. Deze regeling was gebaseerd op de veronderstelling dat de meesten bereid zouden zijn een gevestigd leven in het Oosten op te geven voor een lange reis naar een onbekend leven verder naar het westen. Niet alle Cherokee liepen de Trail of Tears; sommigen bleven in North Carolina, waar ze tegenwoordig de Eastern Band of the Cherokee vormen.

Onderhandelingen tussen de regering en de Cherokee vonden niet plaats met officiële stamvertegenwoordigers, maar met een groep van vier mannen. Major Ridge, John Ridge, Elias Boudinot (ook wel Buck Watie genoemd) en Andrew Ross spraken namens de stam. Zodra het nieuws over de acties van deze niet-geautoriseerde groep zich verspreidde, werden petities georganiseerd en werden meer dan 14.000 handtekeningen tegen het verdrag verkregen. Desalniettemin ondertekende president Jackson het verdrag in 1836 en begon de staat Georgia de rechten van Cherokee te beperken. De verwijdering begon in 1836 met de eerste groep Cherokee die vertrok in 1837 en de meerderheid reisde in 1838. Velen trokken met weinig waarschuwing naar het westen, toen federale troepen hen uit hun huizen verdreven, waardoor ze geen tijd hadden om zich voor te bereiden op een lange reis. In 1839 werden de meeste mannen die het verdrag ondertekenden vermoord omdat ze Cherokee-landen in het oosten hadden weggegeven.

The Trail of Tears registreert de reis van de Cherokees vanaf het begin, routes onderweg, campings en de graven en ontbindingsplaatsen die het einde van de reis markeren. Vanaf het begin namen soldaten de Cherokee mee naar forten, emigratiedepots of andere gebieden om ze in grotere groepen (detachementen) te vormen voor de mars naar het westen. Vervolgens reisde de Cherokee een reeks routes, zowel over land als over water, en maakte de moeilijke reis. Campings helpen de Cherokee op hun reis te documenteren. Graven en ontbindingsplaatsen zijn herinneringen aan de ontberingen die de Cherokee ervoeren, niet alleen toen ze naar het Indiase territorium in het westen gingen, maar ook in hun nieuwe leven dat aan het einde van het pad begon. In plaats van één Trail of Tears vertellen verschillende routes met verschillende herkomst en bestemmingen in meer dan zes staten het verhaal. Deze beschrijving van de Trail of Tears is in staat om slechts een handvol van de interessante sites voor bezoekers op de Trail of Tears te belichten.

Begin
De verwijdering van de Cherokee begon in 1838 onder leiding van generaal Winfield Scott die met 7.000 soldaten en leden van verschillende staatsmilities de Cherokee en andere Indianen naar het westen begeleidde. Op het moment van verwijdering bevonden de Cherokee zich voornamelijk in Georgië, hoewel het stamland zich uitstrekte tot in Alabama, Tennessee, North Carolina en andere staten. In New Echota, Georgia, ondertekende de pro-verdragsfractie van de Cherokee Cherokee-landen in Appalachia en begon het verwijderingsproces. Onderhandelingen over het verdrag - ondanks een petitie en stemming om de voorwaarden te verwerpen - vonden plaats op het nabijgelegen Red Clay Council Ground, ongeveer 21 mijl ten zuiden van Cleveland. Bezoekers van Red Clay Council Ground kunnen zien waar de bijeenkomst plaatsvond en exposities over de Cherokee bekijken. Vijf mijl ten noordoosten van Cleveland ligt Rattlesnake Springs, een verzamelplaats en locatie van de laatste raad van de Cherokee voordat ze naar het westen werden verwijderd. Hier besloten de Cherokee, ondanks verhuizing, de Cherokee-cultuur, taal en tradities in het nieuwe land voort te zetten. Voor velen begon de lange wandeling naar het westen serieus vanuit Rattlesnake Springs. Misschien wel 13.000 Cherokee vertrokken vanaf hier, hoewel ze niet allemaal Indian Territory zouden bereiken. In totaal stierven 4.000 Cherokee op weg naar het huidige Oklahoma.

Voordat ze vertrokken, waren de Cherokee een gevestigd volk. De gedeeltelijk gereconstrueerde Cherokee-hoofdstad in New Echota is toegankelijk voor bezoekers om het huis en de school van Samuel Worcester te bezoeken, een drukkerij (waaruit pro-verdragsfractielid Elias Boudinot de Engelse en Cherokee-taligeCherokee Phoenix), het stamgebouw van het Hooggerechtshof en een verplaatste taverne. Als stamhoofdstad gedurende 13 jaar (1825-1838) was New Echota het wetgevende, gerechtelijke en literaire centrum van de Cherokee-cultuur. Naast de bouw van overheidsgebouwen in New Echota, bouwden sommige Cherokee aanzienlijke huizen. De Georgia-residenties van twee grote Cherokee-leiders, Chief John Ross en Major Ridge, blijven bestaan ​​en staan ​​open voor rondleidingen. Het Ross House bevindt zich in Rossville, Georgia en het plantagehuis van Major Ridge bevindt zich in Rome, Georgia. Het Vann Home (1804), gebouwd door een rijke Cherokee-familie, in Spring Place, Georgia, staat ook nog steeds overeind en is open voor het publiek. Het meeste andere bewijs van Cherokee-nederzetting is verdwenen.

Vanuit deze huizen en andere gebouwen die niet meer overeind staan, werden de Cherokee naar krappe, ongezonde verzamelcentra in elke staat gedreven die dienden als tijdelijke opslaglocaties van waaruit grotere groepen vervolgens naar een van de drie emigratiedepots zouden gaan. Hoewel de Trail of Tears begon met het verdrijven van individuen uit hun huizen, interpreteert de National Park Service dat de trail in de eerste plaats drie trailheads heeft: de emigratiedepots in Fort Cass (nabij Charleston, Tennessee), Ross's Landing (nabij Chattanooga, Tennessee) en in de buurt van Fort Payne (Alabama). Hoewel Ross's Landing veranderd is van zijn dagen als aanlegsteiger voor veerboten en startpunt voor veel van de Cherokee, heeft hij een buitententoonstelling Trail of Tears. Vanaf deze startpunten reisden duizenden Cherokee gemiddeld 1.000 mijl naar het land dat ze hadden gekregen in het Indian Territory, het huidige Oklahoma.

Routes
De meeste ontheemde Cherokee liepen over de wegen naar het westen, hoewel sommigen per boot gingen. Opgepakt in verzamelcentra, naar emigratiedepots gestuurd en vervolgens naar het westen gedreven, volgden de meeste Cherokee de route over land van luitenant B.B. Cannon. Cannon leidde een groep Cherokee die in 1837 vrijwillig naar het westen verhuisde. Gewapende soldaten joegen de Cherokee hun huizen uit en beroofden hen van waardevolle bezittingen. Dicht op elkaar gepakt in opvangcentra, ontdekten ze dat voedsel en water schaars waren en dat ziekte en dood veel voorkwamen. Van degenen die zich in Rattlesnake Springs hadden verzameld, maakten bijvoorbeeld 13 georganiseerde detachementen de reis naar het westen. Terwijl de meesten liepen, reisden de zieken en moeders met jonge kinderen in wagens. De ruimte was beperkt omdat voedsel, dekens en andere benodigdheden het grootste deel van de kamer in beslag namen. Degenen die vijf maanden later nog in leven waren, bevonden zich in Indian Territory.

Van de 17 totale detachementen Cherokee die langs de Trail of Tears reisden, ging de meerderheid te voet. Degenen die naar het huidige Oklahoma liepen, vertrokken meestal tussen augustus en november 1838 en volgden een verscheidenheid aan routes over land. Terwijl tienduizenden meters naar het westen trokken en wagentrein na wagentrein volgde, sleten de reizigers zowel nieuwe als oude paden af. Het wegsegment Springfield naar Fayetteville nabij Elkhorn Tavern, dicht bij Pea Ridge, was vóór de burgeroorlog de bevoorradingsverbinding tussen Springfield, Missouri en Fort Smith Arkansas. In 1838 vervoerde het meer dan post en goederen, aangezien duizenden Cherokee langs de weg marcheerden. Tegenwoordig kunnen bezoekers van Pea Ridge een deel van het pad zien dat de Cherokee volgde en meer te weten komen over de mars naar het westen op de autotourroute van het park. Sommige Cherokee die naar het westen reisden op de Trail of Tears, keerden terug om te vechten bij Pea Ridge tijdens de burgeroorlog. Andere trail-locaties bevatten delen van de Memphis naar Little Rock Road, waarlangs de Cherokee reisde. Sommige intacte segmenten zijn vandaag zichtbaar in Village Creek State Park, nabij Newcastle, Arkansas, of op Henard Cemetery Road, nabij Zent, ​​Arkansas.

Campings
De lange mars kostte de Cherokee en hun militaire begeleiders enkele maanden. Op campings brachten de reizigers een paar nachten door met rusten tussen de etappes van de reis of wachtend op weersomstandigheden om te verbeteren zodat ze verder naar het westen konden. Locaties zoals Mantle Rock, tegenwoordig onderdeel van Mantle Rock Nature Preserve nabij Smithland in Livingston County, Kentucky, bevatten een deel van het ballastbed dat wordt gebruikt door de Cherokee en een Cherokee-camping. Een grote natuurlijke zandstenen boog, Mantle Rock, bood een goede schuilplaats voor de Cherokee. Niet alle campings waren op ideale locaties. Voortbordurend op Mantle Rock, staken de 11 van de 13 overlanddetachementen Cherokee die door het gebied trokken vervolgens de Ohio-rivier over met de veerboot van Kentucky naar Illinois. De veerboot kon slechts een beperkt aantal tegelijk vervoeren, waardoor de Cherokee die bij Mantle Rock kampeerde moest wachten. Een ongewoon koude winter bevroor zowel de Ohio als de Mississippi, waardoor het laatste detachement bij Mantle Rock tot stilstand kwam. Dit wachten in benauwde, vaak ongezonde omstandigheden betekende dat een deel van de Cherokee stierf bij Mantle Rock.

The Trail of Tears is een verhaal van verovering, maar het is ook een verhaal van overwinning. De Cherokee spreken vandaag de dag nog steeds hun taal en stamtradities blijven bestaan ​​- getuigen van de kracht van een volk, resoluut in hun verlangen om hun cultuur en erfgoed te behouden op hun weg van honderden kilometers naar het leven in een nieuw land.