En el mundo moderno, muchos productos industriales y comerciales contienen concentraciones potencialmente tóxicas de ácidos, bases y otros productos químicos que pueden causar quemaduras. Es importante estar consciente de estos peligros y tomar las medidas adecuadas para proteger nuestra salud.
Ácidos: los corrosivos que debemos conocer
Existen varios ácidos comunes que se utilizan en diferentes productos y que presentan riesgos significativos para la salud. Algunos de ellos son:
Ácido sulfúrico
El ácido sulfúrico se encuentra en limpiadores de inodoros, limpiadores de desagües, limpiadores de metales, fluido de baterías de automóviles, municiones y fabricación de fertilizantes. Las concentraciones varían desde un 8% de ácido hasta ácido puro. Este ácido concentrado es muy viscoso y más denso que el agua. Además, genera una cantidad significativa de calor al diluirse. Estas características hacen que el ácido sulfúrico sea un limpiador de desagües efectivo. Sin embargo, el ácido sulfúrico concentrado es higroscópico y puede causar lesiones dérmicas debido a la deshidratación, lesiones térmicas y químicas.
Ácido nítrico
El ácido nítrico se utiliza comúnmente en grabados, refinación de metales, galvanoplastia y fabricación de fertilizantes.
Ácido fluorhídrico
El ácido fluorhídrico se encuentra en removedores de óxido, limpiadores de llantas, limpiadores de azulejos, grabado de vidrio, trabajos dentales, curtido de pieles, fabricación de semiconductores, refrigerantes y refinación de petróleo. Aunque es un ácido débil, en forma diluida no causa quemaduras o dolor inmediato al entrar en contacto con la piel.
Ácido clorhídrico
El ácido clorhídrico, también conocido como ácido muriático, se utiliza en limpiadores de inodoros, limpiadores de metales, fluxes para soldadura, fabricación de tintes, refinación de metales, aplicaciones de plomería, limpiadores de piscinas y productos químicos de laboratorio. Las concentraciones varían entre 5-44%. El ácido clorhídrico es altamente corrosivo.
Ácido fosfórico
El ácido fosfórico se encuentra en limpiadores de metales, productos contra la oxidación, desinfectantes y fabricación de fertilizantes.
Ácido acético
El ácido acético se utiliza en impresión, tintes, fabricación de rayón y sombreros, desinfectantes y neutralizadores de ondulación del cabello. El vinagre es ácido acético diluido.
Ácido fórmico
El ácido fórmico se encuentra en pegamento para aviones, curtido de pieles y fabricación de celulosa.
Ácidos cloroacéticos
El ácido monocloroacético se utiliza en la producción de carboximetilcelulosa, fenoxiacetatos, pigmentos y algunos medicamentos. Tiene una toxicidad sistémica significativa debido a que ingresa y bloquea el ciclo del ácido tricarboxílico, inhibiendo la respiración celular. Es altamente corrosivo.
El ácido dicloroacético se utiliza en la fabricación de productos químicos. Es un ácido más débil que el ácido tricloroacético y no inhibe la respiración celular.
El ácido tricloroacético se utiliza en laboratorios y en la fabricación de productos químicos. Es altamente corrosivo y "fija" los tejidos con los que entra en contacto sin inhibir la respiración celular.
Fenol y cresoles
El fenol, también conocido como ácido carbólico, es un ácido orgánico débil utilizado en la fabricación de resinas, plásticos, productos farmacéuticos y desinfectantes. Los cresoles son dihidroxibenzenos que se utilizan como conservantes de madera, agentes desengrasantes e intermediarios químicos. Estas sustancias son muy irritantes para la piel y pueden ser absorbidas a través de ella, produciendo toxicidad sistémica.
Bases: los agentes corrosivos a tener en cuenta
Las bases también representan un riesgo significativo para la salud debido a su alta corrosividad. Algunas bases comunes son:
Hidróxido de sodio y hidróxido de potasio
El hidróxido de sodio y el hidróxido de potasio se utilizan en limpiadores de desagües, limpiadores de hornos, tabletas Clinitest y limpiadores de dentaduras. Ambos son extremadamente corrosivos. Las tabletas Clinitest contienen un 45-50% de hidróxido de sodio (NaOH) o hidróxido de potasio (KOH). Tanto el NaOH como el KOH sólidos o concentrados son más densos que el agua y generan una cantidad significativa de calor al diluirse. Tanto el calor generado como la alcalinidad contribuyen a las quemaduras.
Hidróxido de calcio
El hidróxido de calcio, también conocido como cal apagada, se utiliza en mortero, yeso y cemento. No es tan cáustico como el NaOH, KOH o el óxido de calcio.
Óxido de calcio
El óxido de calcio, también conocido como cal viva, es el ingrediente cáustico del cemento. Genera calor al diluirse con agua y puede causar quemaduras térmicas o cáusticas.
Hipocloritos de sodio y calcio
El hipoclorito de sodio y el hipoclorito de calcio son ingredientes comunes en la lejía doméstica y la solución clorante para piscinas. Los cloradores para piscinas también contienen NaOH y tienen un pH alrededor de 13.5, lo que los hace muy cáusticos. La lejía doméstica tiene un pH alrededor de 11 y es mucho menos corrosiva.
Amoníaco
El amoníaco se utiliza en limpiadores y detergentes, como fertilizante y como agente limpiador y esterilizante industrial. En forma diluida, no es altamente corrosivo. El amoníaco anhidro gaseoso se utiliza en varias aplicaciones industriales, especialmente en la fabricación de fertilizantes. Es muy higroscópico, lo que significa que tiene una alta afinidad por el agua. Produce lesiones por desecación y calor de dilución, además de causar quemaduras químicas. Puede causar quemaduras severas en la piel, así como lesiones pulmonares si se inhala.
Fosfatos
Los fosfatos se utilizan comúnmente en muchos tipos de detergentes y limpiadores domésticos. Algunas sustancias incluyen fosfato tripotásico, fosfato trisódico y tripolifosfatos de sodio.
Silicatos
Los silicatos incluyen silicato de sodio y metasilicato de sodio. Se utilizan para reemplazar fosfatos en detergentes. Los detergentes para lavar platos son alcalinos, principalmente debido a los silicatos y carbonatos que contienen. Son moderadamente corrosivos.
Carbonato de sodio
El carbonato de sodio se utiliza en detergentes. Es moderadamente alcalino, dependiendo de la concentración.
Hidruro de litio
El hidruro de litio se utiliza para absorber dióxido de carbono en aplicaciones de tecnología espacial. Reacciona violentamente con el agua para generar hidrógeno e hidróxido de litio. Puede producir quemaduras térmicas y alcalinas.
Oxidantes: los agentes blanqueadores que debemos conocer
Existen varios oxidantes comunes que pueden presentar riesgos para la salud. Algunos de ellos son:
Lejías
Los cloritos son los productos químicos principales que se utilizan como lejía en los Estados Unidos. La lejía doméstica es alcalina con un pH de 11-12, pero es lo suficientemente diluida como para tener un impacto mínimo en la piel.
